Quali sono le infezioni sessualmente trasmissibili?

Le infezioni sessualmente trasmissibili (IST) comprendono un vasto numero di malattie infettive che si trasmettono principalmente per contagio diretto in occasione di attività sessuali, inclusi i rapporti orali e anali.

Le infezioni sessualmente trasmissibili sono in genere causate da batteri, virus e protozoi che vengono trasmessi da un individuo all’altro mediante il passaggio, mediante le mucose, di liquidi biologici infetti. L’attività sessuale gioca un ruolo fondamentale nella diffusione di queste infezioni, ma è possibile infettarsi anche senza contatto sessuale. Accede, ad esempio, nel caso di trasmissione da madre a figlio durante la gravidanza o attraverso trasfusioni di sangue infetto.

Quali sono le cause delle malattie sessualmente trasmissibili?

Le infezioni sessualmente trasmesse possono essere causate da:

• Batteri: come la gonorrea, la sifilide o la clamidia;
• Virus: ad esempio il Papillomavirus, herpes genitale, HIV, epatite A, B e C;
• Protozoi: come la tricomoniasi;
• Funghi: la Candida;

Quali sono i sintomi delle infezioni sessualmente trasmissibili?

Le infezioni sessualmente trasmissibili possono rimanere silenti per lungo tempo. Segnali e sintomi possono comparire, a seconda del tipo di infezione, da alcuni giorni fino ad alcuni anni dopo l’esposizione. Alcune delle infezioni sono banali e risolvibili in pochi giorni, come ad esempio la Candida, senza lasciare conseguenze. Altre volte, come nel caso dell’HIV o della sifilide, la progressione dell’infezione può portare a complicanze anche abbastanza serie.

Particolare attenzione si deve prestare a determinati segnali:

• Piaghe sui genitali, nella zona rettale o in quella orale;
• Bruciore o dolore alla minzione;
• Secrezioni dal pene;
• Perdite vaginali;
• Ingrossamento dei linfonodi, soprattutto nell’area inguinale;
• Dolori pelvici, accompagnati in alcuni casi da febbre e diarrea;

Come prevenire le infezioni sessualmente trasmissibili?

La prevenzione è un requisito fondamentale per evitare l’insorgere di infezioni trasmissibili sessualmente. Ci sono differenti modi per evitare il rischio di contrarre queste malattie:

• Astensione dall’attività sessuale “a rischio” evitando rapporti sessuali occasionali e utilizzando in modo corretto il preservativo;
• Vaccinazioni per prevenire l’infezione da Papillomavirus, da epatite A e B;
• Evitare la condivisione di oggetti personali come rasoi, forbici, aghi, spazzolino da denti che possono penetrare la cute o le mucose;

La diagnosi

Sono differenti i test che possono essere utilizzati per diagnosticare un’infezione sessualmente trasmessa:

• Esame specialistico;
• Esami del sangue;
• Analisi delle urine;
• Esami di campioni di fluidi biologici;

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